Los manatíes y los dugones son animales grandes y gentiles
que pasan toda su vida en el agua. Son mamíferos, que como nosotros,
necesitan respirar aire. Los manatíes y los dugones pueden alcanzar hasta 13
pies de largo y llegar a pesar hasta 3,500 libras. Esto es un tamaño similar
al de un minibús. Los manatíes y dugones tienen pelos aislados parecidos a
cerdas dispersas por todo su cuerpo, semejante al de las focas y gruesos
bigotes en sus hocicos.
Mientras que los manatíes tienen una cola en forma de remo,
los dugones tienen una cola que es puntiaguda en los extremos, muy parecida a
la de las ballenas. Ambos usan sus colas para mover sus cuerpos a través del
agua. Tienen dos miembros en la parte anterior de su cuerpo, los cuales ellos
usan para diversos fines, tal como conducir su cuerpo al nadar y palear los
alimentos.
Los manatíes y los dugones tienen ojos pequeños pero aún
así pueden ver bastante bien. No tienen oído externo pero pueden oír muy
bien. Los manatíes y dugones descansan flotando cerca de la superficie del
agua o acostándose en el fondo. Ellos pueden aguantar la respiración por
alrededor de 20 minutos lo cual es mucho más tiempo de lo que nosotros
podemos. A pesar de ello, generalmente suben a respirar cada 3 a 5 minutos.
Los manatíes y dugones pueden vivir hasta 60 años.
