Dieta

Los manatíes y los dugones son herbívoros, lo cual significa que ellos sólo comen plantas como los jacintos de agua en el dibujo. Las plantaciones de hierbas marinas son importantes lugares de alimentación para ellos. Aunque los manatíes y dugones comen principalmente las plantas acuáticas más grandes, tienden a comer algas y crustáceos tales como las balanos, los cuales crecen sobre estas plantas. Ellos pasan la mayor parte del día alimentándose y pueden comer hasta 100 libras de vegetación en un día.

Los manatíes y los dugones pasan más tiempo alimentándose justo antes del invierno porque ellos necesitan más energías para mantener su temperatura corporal en aguas más frías.

La boca del manatí y dugón es diferente de la nuestra. Su labio inferior y mandíbula tiene cojinetes córneos que lo ayudan a agarrar las plantas. Su labio superior está dividido en el medio y cada lado se mueve independientemente. Sus dientes son anchos y planos, bien adaptados para triturar las plantas, a medida que los dientes son desgastados por el cascajo, la arena y el sedimento los cuales se pueden adherir a las plantas que los animales comen, son reemplazados por otros dientes que crecen desde atrás. Los manatíes y los dugones no tienen dientes frontales.

Reproducido de Manatíes y Dugones (folleto con dibujos para colorear y textos en español e inglés publicado por el Center for Marine Conservation, 1725 DeSales Street, NW, Washington, DC, USA - www.cmc-ocean.org)