Los manatíes y dugones viven en aguas costeras cálidas y
poco profundas, estuarios (donde los ríos se unen al mar) y en ríos de aguas
lentas en las partes tropicales del mundo.
Los manatíes y dugones han existido por más de 60 millones
de años, lo cual significa que ellos ya existían cuando todavía existían
los dinosaurios. Los manatíes y los dugones son miembros de la familia biológica
conocida como Sirenia. A través de los siglos, los marineros han confundido
estas criaturas con hermosas sirenas.
Hay cuatro especies diferentes, o clases, de sirénidos:
Existió también un quinto tipo de sirénido llamado vaca
marina de Steller, pero fue cazada indiscriminadamente y se extinguió hace
cerca de 230 años. Cuando un animal se extingue significa que ya no hay más
de estos animales en ninguna parte del mundo. La vaca marina se ha ido para
siempre y solamente nada en nuestras memorias.
